自分を変えたいという願いは時として鋭い刃のように自分自身を突き刺す。現状への不満、理想とのギャップ、あるいは他者と比較して覚える焦燥感。それらが原動力となって「明日から生まれ変わろう」と決意する。しかしその意気込みこそが、実は挫折への第一歩になっていることが多い。
もともとの自分を否定し、短期間で劇的な変化を求めようとすればするほど、心と体は悲鳴を上げる。
私がこれまでの経験から学んだのは、自分を変えるために最も不要なものは「焦り」であり、最も必要なものは「呆れるほどの小ささ」だということだ。
理想という名の重圧に押し潰されないために
何かを成し遂げようと強く願う人ほど、完璧主義の罠に陥りやすい。英語をマスターしたいと思えば初日から英単語を100個覚え、オンライン英会話を毎日1時間こなし、洋書を読み漁ろうとする。ダイエットを決意すれば、明日から毎日5キロ走り、炭水化物を一切断ち、筋トレを欠かさないと誓う。
しかし、このような「あれもこれも」という詰め込みは、よほどの強靭な精神力を持つか、あるいは人生を変えざるを得ないような重大な転機に直面した人でもない限りまず続かない。
一度にすべてを変えられるのは物語の中の主人公か、あるいは生まれながらに超人的な自制心を持つ天才だけだ。私のような凡人がそれと同じことをすれば三日坊主で終わるのは明らかである。そして続かなかった自分に対して「やはり私はダメな人間だ」という自己否定のレッテルを貼り、さらに自信を失う悪循環に陥る。
もしあなたが「自分は天才ではない」と自覚しているのなら、まずはその高い理想を一度脇に置いてほしい。自分を変えるために必要なのは、意志の強さではなく戦略の立て方なのだ。
変化に抗う脳の仕組みを理解する
なぜ私たちはこれほどまでに変化を嫌うのか。それは私たちの脳に「ホメオスタシス（恒常性維持）」という機能が備わっているからだ。生命を維持するために脳は「現状維持」を最優先する。急激な変化は脳にとって「生命を脅かす危機」と認識されるのだ。
したがって一度に多くのことを変えようとすると脳は全力でそれを阻止しようとする。やる気が起きない、体がだるい、明日からでいいや、といった言い訳はすべて脳があなたを「安全な現状」に引き戻そうとする防衛反応である。
この生存本能に真っ向から立ち向かっても勝ち目はない。私たちがすべきなのは、脳に「これは変化ではない」と錯覚させるほど小さな変化を生活に忍び込ませることだ。
「この程度でいいのか」という微細な変化から始める
具体的に何をすればいいのか。例えばこんな感じ。
- 朝、出勤する前に掃除機を5分だけかける。
- 通勤中に聴く音楽を、いつものアニソンから洋楽に1曲だけ変えてみる。
- 晩酌のビールを、1缶だけ炭酸水に置き換える。
- 寝る前に本を1ページだけ読む。
最初は「この程度でいいの？」と感じるくらいの負荷でなければならない。微細な変化を毎日続けること自体が実は最も難しく、かつ最も価値のあることだからだ。
ここに書いたようなことは数日であれば誰でもできる。しかし何週間何ヶ月と続けるとなると、意外なほどにハードルは高くなる。
それでも「これだけはやる」という最小単位を守り抜く。そのプロセスこそが、変化に対する耐性を養ってくれる。
最初の成功体験が「経験値」になる
小さな習慣を一定期間、例えば3週間ほど継続できたとき、私たちが手にするのは「身についた習慣」そのものだけではない。それ以上に価値があるのは「自分との約束を守れた」という確かな自尊心、すなわち成功体験だ。
一度「自分は変われる」という感覚を掴んでしまえばその経験を次のステップに活かすことができる。掃除ができるようになったなら、次は朝の散歩を5分追加してみるような感じ。
このように一つひとつの階段は低く設定するが、その代わり一段ずつ確実に登っていく。一気に十段飛ばしで登ろうとして転げ落ちるよりも、一歩ずつ進む方が結果として目的地に早く辿り着ける。
「急がば回れ」という言葉は自己変革において最も本質を突いた金言である。
挫折を未然に防ぐ「難易度」の棚卸し
もしあなたが今「何かを変えたいけれど、どこから手をつけていいか分からない」と悩んでいるのなら、まずは自分の理想をすべて紙に書き出してみることだ。
英語、ダイエット、読書、早起き、副業……。欲望のままに羅列していい。書き出したら、それぞれに「難易度」をつけてみる。そして、その中で最も簡単だと思えるものから着手するのだ。
ここで重要なのは、もし選んだ「簡単なこと」ですら続かなかった場合、自分を責めるのではなく「まだ難易度が高すぎたのだ」と解釈することだ。
- 毎日15分走るのが無理なら、玄関で靴を履くだけにする。
- 本を1ページ読むのが無理なら、本を開くだけにする。
- 日記を書くのが無理なら、日付だけ書く。
「そんなの馬鹿げている」と思うかもしれないが、これが続く秘訣だ。ゼロに何を掛けてもゼロだが、0.1でも積み重なれば、それはいつか大きな数字になる。
継続することそのものに意味を見出し、ハードルを徹底的に下げる。続かなければ、さらに下げる。どれか一つくらいは続けられるポイントが必ず見つかるはずだ。
焦らず、じっくりと自分を育てる
自分を変える作業は建築というよりは、植物を育てる行為に近い。種をまいた次の日に花が咲かないからといって、土を掘り返して種を捨てる人はいないだろう。毎日水をやり、日光に当て、じっくりと成長を待つ。
私たちの変化も同じだ。目に見える変化が現れるまでには時間がかかる。しかし水面下では確実に根が張り、変化への土壌が整いつつある。焦って劇的な変化を求めれば、その繊細な芽を自ら踏み潰してしまうことになる。
焦りは禁物だ。 今の自分を否定し、無理やり別の何かに作り替えようとするのではなく、今の生活の中に小さな「異物」を一つだけ混ぜてみる。その異物がいつの間にか自分の一部となり、景色を変えていく過程を楽しんでほしい。
何事も焦らず、じっくりやっていこう。1年後のあなたは、今日のあなたが踏み出した「呆れるほど小さな一歩」に、心から感謝しているはずだ。